Như một sự tình cờ, tôi gặp Trương Phụng trên chuyến tàu từ Thượng Hải đi Đồng Lăng. Phụng đến Cửu Hoa Sơn hành hương, còn tôi đến đó thực hiện công việc nghiên cứu. Trước ngày từ giã ngọn Cửu Hoa, tôi tặng Trương Phụng xâu chuỗi trắng với những lời chúc tốt đẹp nhất. Phụng lặng thinh…

Ngày tiễn tôi ra xe “xuống núi”, Phụng mời tôi ghé quán Cửu Hoa Phật Trà. Cậu móc từ túi áo hai sợi chuỗi - một màu trắng của tôi tặng và một màu đen cậu ấy vừa mua khi sáng - rồi dùng kéo cắt đứt. Lần này người lặng thinh… là tôi.

Phụng dùng hai sợi dây khác để kết thành hai vòng chuỗi mới. Hai xâu chuỗi nhìn rất lạ mắt, cứ sau mỗi hạt chuỗi trắng lại nối tiếp bằng một hạt chuỗi đen.

Trao tôi một sợi chuỗi, Phụng nói: - Tặng cậu cái vòng đen – trắng, buồn – vui, khổ đau – hạnh phúc… này làm kỷ niệm. Hãy giữ lấy kỷ vật giữa cậu và mình!

Tôi mỉm cười: - Nhưng nó không giống những sợi chuỗi bình thường…

Tiếp tôi: - Vậy hãy đặt cho nó một tên gọi khác. Theo cậu, chúng nên gọi là gì nhỉ?

- Ừ… vòng đời! Thế còn cậu? Tôi đáp và hỏi lại.

- Mình thích gọi là chuỗi thời gian hơn…

Rời Trung Quốc, tôi mang theo “chuỗi thời gian” tiếp tục cuộc hành trình đi một vòng trái đất.

*

*           *

…Cả tuần nay, tôi cố công tìm lại kỷ vật “chuỗi thời gian”, nhưng vô vọng. Có lẽ tôi đã để lại nơi nào đó trong hành trình quá khứ...

- Ừ, khi chuỗi thời gian đi qua, tất cả những đen – trắng, buồn – vui, khổ đau – hạnh phúc… cũng sẽ biến mất!

Georgia – Hoa Kỳ, mùa Xuân 2009

LÊ BÍCH SƠN